Cortisolo basso: cosa significa e cosa fare

Un cortisolo basso spesso dipende da un prelievo fatto tardi o da farmaci cortisonici. A volte, però, vuol dire che le surrenali ne producono troppo poco. È raro, ma va capito presto, perché il corpo ha bisogno del cortisolo per reggere una malattia o uno sforzo.

Cosa significa avere il cortisolo basso

Il cortisolo è più basso la sera e di notte. Un valore basso ha peso solo se il prelievo è stato fatto al mattino presto.

Al mattino, un cortisolo sotto 5 µg/dL, letto insieme all’ACTH, fa pensare a un’insufficienza surrenalica. Per confermarla il medico usa un test di stimolo: si inietta un ormone simile all’ACTH e si misura il cortisolo dopo 30 e 60 minuti. Se il picco resta sotto 18 µg/dL, le surrenali rispondono poco (il limite esatto dipende dal metodo).

Se le surrenali sono danneggiate, l’ACTH è alto. Se il problema parte dall’ipofisi, l’ACTH è basso o normale.

Le cause del cortisolo basso

Le prime due sono di gran lunga le più comuni.

• Prelievo fatto tardi: Nel pomeriggio il cortisolo è normalmente più basso. Va ripetuto al mattino presto.
• Farmaci cortisonici: Compresse, inalatori, creme o infiltrazioni frenano le tue surrenali. Dopo un uso lungo, smettere di colpo può essere pericoloso.
• Problemi dell’ipofisi: Se l’ipofisi produce poco ACTH, le surrenali non vengono stimolate. Può succedere dopo un intervento, un trauma o per un tumore benigno.
• Morbo di Addison: Il sistema immunitario danneggia le surrenali. È raro, e spesso si associa ad altre malattie autoimmuni, come quelle della tiroide.
• Altri farmaci e malattie: Alcuni farmaci, infezioni gravi o un sanguinamento nelle surrenali possono ridurlo. Il medico valuta caso per caso.

Sintomi del cortisolo basso

Quando le surrenali producono poco cortisolo, i sintomi arrivano piano e sono vaghi. Per esempio:

• Stanchezza che non passa e debolezza
• Calo di peso e poco appetito
• Nausea, a volte dolori alla pancia
• Capogiri quando ti alzi, per la pressione bassa
• Voglia di cibi salati, e nel morbo di Addison pelle più scura

Una malattia, un’influenza o un intervento possono far peggiorare tutto in poche ore. Questa è la crisi surrenalica, ed è un’emergenza.

Cortisolo basso e fatica surrenalica

Su internet si parla di «fatica surrenalica»: surrenali stanche per lo stress, che producono meno cortisolo. Non è una diagnosi riconosciuta, e gli studi non l’hanno trovata.

L’insufficienza surrenalica vera esiste, ma è un’altra cosa: si vede con test precisi e si cura con una terapia sostitutiva. Integratori per le surrenali non servono e possono contenere ormoni. Chiedi al medico.

Quali esami guardare insieme

Questi esami aiutano a capire se le surrenali producono davvero poco.

Cosa fare se il cortisolo è basso

Da dove partire:

• Controlla l’ora del prelievo: se era nel pomeriggio, il valore può essere normale per quell’ora.
• Di’ al medico ogni farmaco cortisonico che usi o che hai usato nell’ultimo anno, anche inalatori, creme e infiltrazioni.
• Se il medico sospetta un’insufficienza, ti prescrive ACTH e un test di stimolo, spesso dall’endocrinologo.
• Se ti è stata diagnosticata e prendi la terapia, il medico ti spiega come aumentare la dose quando stai male. Porta con te il tesserino della terapia.

Non sospendere né cambiare il cortisone di tua iniziativa: dopo un uso lungo va scalato con il medico.

Cortisolo basso: quando preoccuparsi

Parlane con il tuo medico se:

• Il cortisolo del mattino è sotto il limite del referto.
• Sei stanco da settimane, perdi peso, hai capogiri quando ti alzi o voglia di sale.
• Hai smesso da poco un cortisone preso a lungo e ti senti molto debole.
• Hai debolezza fortissima, vomito che non si ferma, dolore alla pancia intenso, svenimenti o confusione: chiama il 112 o vai al pronto soccorso. Se prendi una terapia per le surrenali, dillo subito.

Domande frequenti

Cortisolo basso: quali sono i sintomi? Stanchezza che non passa, calo di peso, nausea, capogiri quando ti alzi, voglia di salato. Debolezza fortissima con vomito o svenimenti è un’emergenza: chiama il 112.

Cortisolo basso: quando preoccuparsi? Quando è basso in un prelievo del mattino, soprattutto con stanchezza, calo di peso o pressione bassa. Un valore basso nel pomeriggio di solito è normale per l’ora.

Il cortisone abbassa il cortisolo? Sì. I farmaci cortisonici, anche inalatori e creme, frenano le tue surrenali. Per questo, dopo un uso lungo, il cortisone va scalato con il medico e mai sospeso di colpo.

Come alzare il cortisolo? Se è basso per l’ora del prelievo, non c’è nulla da alzare. Se c’è un’insufficienza vera, si cura con una terapia sostitutiva prescritta dal medico. Gli integratori non la sostituiscono.

Cortisolo basso e stanchezza: c’è un legame? Nell’insufficienza surrenalica sì. Ma la stanchezza ha molte cause più comuni, come anemia, tiroide, sonno o umore. Il medico guarda il quadro intero.

Rosa misura il cortisolo? No. Rosa misura sodio, potassio, glicemia e TSH, che aiutano a leggere un cortisolo basso. Se il medico vuole il cortisolo, lo prescrive a parte.

Fonti

• Bornstein e colleghi, diagnosi e terapia dell’insufficienza surrenalica primaria: linea guida della Endocrine Society. Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, 2016. PMID 26760044
• Nieman e colleghi, la diagnosi della sindrome di Cushing: linea guida della Endocrine Society. Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, 2008. PMID 18334580
• Cadegiani e Kater, la fatica surrenalica non esiste: revisione sistematica. BMC Endocrine Disorders, 2016. PMID 27557747
• Fondazione Policlinico Universitario A. Gemelli IRCCS, laboratorio di chimica, biochimica e biologia molecolare clinica: elenco delle prestazioni e intervalli di riferimento, 2024. Policlinico Gemelli, elenco prestazioni CDS.002