Cortisolo: cos’è, cosa ti dice e quando si misura

Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, sopra i reni. Aiuta a tenere stabili zuccheri e pressione e a reagire a una malattia o a uno sforzo. È alto al risveglio e scende fino a sera. Per questo un valore ha senso solo se sai a che ora è stato fatto il prelievo.

Quando si misura

Il medico lo prescrive quando sospetta che le surrenali producano troppo cortisolo (la sindrome di Cushing) o troppo poco (l’insufficienza surrenalica). Per esempio con pancia e viso che si arrotondano, smagliature rosso viola, pressione e glicemia che salgono insieme, oppure con stanchezza forte, calo di peso, pressione bassa e nausea.

Si misura anche in chi prende cortisone da tempo, prima di ridurlo, e in chi ha una massa a una surrenale vista per caso in un’ecografia o in una TAC.

Non è un esame di prevenzione per chi sta bene: cambia troppo con l’ora e con le circostanze, e un valore isolato non basta per una diagnosi. Rosa non lo misura. Guarda però glicemia, sodio e potassio, che cambiano quando il cortisolo è davvero fuori posto.

Cosa ti dice, e cosa no

Un cortisolo del mattino molto basso può far pensare a un’insufficienza surrenalica. Un valore alto, invece, da solo dice poco: per il Cushing servono test diversi, come il cortisolo nella saliva la sera, nelle urine delle 24 ore o dopo una compressa di desametasone.

Il cortisolo non misura lo stress di tutti i giorni. Una settimana pesante al lavoro di solito non porta il cortisolo del sangue fuori dai valori normali, e un valore normale non vuol dire che tu non sia stressato.

La «fatica surrenalica» non è una diagnosi riconosciuta: gli studi non hanno trovato un problema delle surrenali in chi si sente esausto. Se sei stanco da settimane, la causa va cercata altrove, con il medico.

Per questo si legge insieme ad altri esami:

Valori normali del cortisolo

I valori normali dipendono dall’ora del prelievo e dal metodo del laboratorio. Per questo il prelievo di sangue si fa di solito al mattino, tra le 7 e le 10.

Un grande laboratorio italiano, per un adulto al mattino, indica da 6 a 22 µg/dL (sul referto, da 60 a 220 ng/mL). Altri laboratori usano limiti un po’ diversi. Conta sempre l’intervallo stampato sul tuo referto.

Nel pomeriggio e la sera il cortisolo è più basso: lo stesso numero può essere normale alle 8 e alto alle 23. Per la saliva della sera e per le urine delle 24 ore valgono intervalli diversi, sempre indicati dal laboratorio.

Se il tuo cortisolo è alto o basso

Cosa può falsare il risultato

Molte cose spostano il cortisolo senza che le surrenali abbiano un problema. Meglio dirle al medico prima del test.

Quando preoccuparsi

Parlane con il tuo medico se:

Domande frequenti

Quali sono i valori normali del cortisolo al mattino? Dipende dal laboratorio. Un grande laboratorio italiano indica da 6 a 22 µg/dL per un adulto al mattino. Conta l’intervallo del tuo referto e l’ora del prelievo.

Lo stress alza il cortisolo nelle analisi? Lo stress acuto lo alza per poco. Lo stress di tutti i giorni di solito non porta il cortisolo del sangue fuori dai valori normali. Un cortisolo normale non dice quanto sei stressato.

Esame del cortisolo: serve il digiuno? Spesso il laboratorio chiede un prelievo al mattino presto, a riposo. Il digiuno dipende dagli altri esami della richiesta. Segui le istruzioni del tuo laboratorio.

Meglio cortisolo nel sangue, nella saliva o nelle urine? Servono a cose diverse. Il sangue del mattino aiuta a vedere se ne produci poco. Saliva della sera, urine delle 24 ore e test al desametasone servono a cercare un eccesso. Sceglie il medico.

La fatica surrenalica esiste? No, non è una diagnosi riconosciuta dalle società di endocrinologia. Se sei sempre stanco, parlane con il medico: le cause sono altre, e vale la pena cercarle insieme.

Rosa misura il cortisolo? No. Rosa misura glicemia, emoglobina glicata, sodio e potassio, che cambiano quando il cortisolo è davvero fuori posto. Se il tuo medico vuole il cortisolo, lo prescrive a parte.

Fonti