ACTH: cos’è, cosa ti dice e quando si misura

L’ACTH, o corticotropina, è un ormone prodotto dall’ipofisi, una piccola ghiandola alla base del cervello. Dice alle surrenali di produrre cortisolo. Quando il cortisolo è basso, l’ACTH sale; quando è alto, scende. Per questo i due si leggono sempre insieme.

Quando si misura

Il medico lo prescrive quando il cortisolo è fuori posto e serve capire perché. Se il cortisolo è basso, l’ACTH dice se il problema è nelle surrenali o nell’ipofisi. Se il cortisolo è troppo alto, dice da dove parte l’eccesso.

Si usa anche per seguire chi ha una malattia dell’ipofisi o delle surrenali, spesso dall’endocrinologo.

Non è un esame per chi sta bene: da solo non dice nulla, e il prelievo è delicato. Rosa non lo misura. Guarda però sodio, potassio e glicemia, che cambiano quando l’asse del cortisolo non funziona.

Cosa ti dice, e cosa no

Cortisolo basso e ACTH alto: le surrenali producono poco, per esempio nel morbo di Addison. L’ipofisi spinge, ma le surrenali non rispondono.

Cortisolo basso e ACTH basso o normale: il problema parte dall’ipofisi, oppure da farmaci cortisonici che la frenano.

Cortisolo troppo alto e ACTH alto o normale: l’eccesso è guidato dall’ACTH, di solito da un piccolo tumore benigno dell’ipofisi. Cortisolo troppo alto e ACTH basso: l’eccesso viene da una surrenale.

Per questo si legge insieme ad altri esami:

Valori normali dell’ACTH

I valori normali cambiano molto da un metodo all’altro. Un grande laboratorio italiano indica, al mattino, da 10 a 55 pg/mL. Con un altro metodo molto usato, gli adulti sani stanno tra 7,2 e 63 pg/mL. Conta sempre l’intervallo del tuo referto.

L’ACTH è più alto al mattino presto e più basso la sera, e sale e scende a ondate anche durante il giorno. Per questo il prelievo si fa al mattino, di solito insieme al cortisolo.

Un valore fuori dall’intervallo, da solo, non è una diagnosi. Va letto con il cortisolo dello stesso prelievo.

Se il tuo ACTH è alto o basso

Cosa può falsare il risultato

L’ACTH è un ormone fragile. Il risultato dipende molto da come e quando si fa il prelievo.

Quando preoccuparsi

Parlane con il tuo medico se:

Domande frequenti

Quali sono i valori normali dell’ACTH? Dipende molto dal metodo. Un grande laboratorio italiano indica, al mattino, da 10 a 55 pg/mL. Conta l’intervallo del tuo referto, e il valore va letto con il cortisolo.

Come si fa il prelievo dell’ACTH? Al mattino, di solito insieme al cortisolo. Il sangue va in una provetta speciale, tenuta al freddo e portata subito al laboratorio. Segui le istruzioni del tuo laboratorio su digiuno e orario.

ACTH alto e cortisolo basso: cosa vuol dire? Che l’ipofisi spinge ma le surrenali rispondono poco. Può essere un’insufficienza surrenalica primaria, come il morbo di Addison. Serve una visita presto, spesso con l’endocrinologo.

ACTH basso e cortisolo alto: cosa vuol dire? Che il cortisolo in eccesso non viene dall’ipofisi. Di solito il medico cerca una causa nelle surrenali, con altri esami.

Rosa misura l’ACTH? No. Rosa misura sodio, potassio e glicemia, che cambiano quando l’asse del cortisolo non funziona. Se il tuo medico vuole l’ACTH, lo prescrive a parte.

Fonti