Vitamina B12: cos’è, cosa ti dice e perché la misuriamo

La vitamina B12 serve ai nervi e a produrre i globuli rossi. Il corpo non la produce: arriva dal cibo, quasi solo di origine animale. Se manca, i sintomi arrivano tardi, per questo conviene misurarla nel sangue.

Perché la misuriamo

La B12 serve ai nervi e a produrre globuli rossi sani. Il corpo non sa produrla: deve arrivare dal cibo.

Il fegato ne tiene una scorta che dura anni. Per questo una carenza cresce piano, e i sintomi arrivano tardi.

Se la carenza dura a lungo, i nervi possono danneggiarsi, a volte in modo permanente. Per questo conviene misurarla anche senza sintomi.

Cosa ti dice, e cosa no

Se è bassa, al corpo potrebbe mancare la B12, anche se ti senti bene.

Se è nella parte bassa della norma, non esclude una carenza. Il valore nel sangue è un indicatore imperfetto: da solo non basta.

Se è alta, di solito c’entra un integratore. Se non ne prendi, va capito il perché.

Per questo si legge insieme ad altri esami:

• Emoglobina: Se la carenza ha già dato anemia
• MCV: Globuli rossi più grandi del normale: un segno di poca B12
• Ferritina: La scorta di ferro, che serve anche lei ai globuli rossi
• Globuli rossi: Quanti globuli rossi produce il corpo

Valori normali della vitamina B12

I valori normali li decide il laboratorio. Di solito sono tra 197 e 771 pg/mL. Il tuo referto può avere limiti diversi, perché dipendono dal metodo usato.

Un valore nella parte bassa dell’intervallo non esclude una carenza. Se hai sintomi, il medico può chiedere altri esami, come l’acido metilmalonico o l’omocisteina, che aiutano a capire se al corpo manca davvero.

Se il referto la dà in ng/L, i numeri sono gli stessi. Se la dà in pmol/L sono più bassi: confronta il tuo valore con i limiti stampati accanto.

Nel report Rosa vedi anche il tuo intervallo ottimale e cosa fare per arrivarci o restarci.

Cosa significa il tuo valore

Trova la riga del tuo risultato, in pg/mL. Sotto 200 va sempre visto da un medico, anche se il tuo referto lo segna ancora come normale.

• Sotto 200: Possibile carenza. Al corpo potrebbe mancare la B12, anche se qualche referto la segna ancora come normale. Parlane con il tuo medico: cerca la causa e decide se servono altri esami.
• Da 200 al limite del referto, Di solito fino a 771: Nella norma. Di solito ne hai abbastanza. Ma un valore nella parte bassa può nascondere una carenza, soprattutto se hai sintomi. Nel report Rosa vedi anche se sei nel tuo intervallo ottimale.
• Oltre il limite del referto, Di solito sopra 771: Alta. Di solito c’entrano integratori o iniezioni di B12. Se non prendi B12 in nessuna forma, parlane con il tuo medico.

Se la tua vitamina B12 è alta o bassa

• Vitamina B12 alta: Di solito c’entrano integratori o iniezioni. Se non ne prendi, va capito il perché.
• Vitamina B12 bassa: Più comune in chi è vegano, con l’età e con alcuni farmaci. Cause e sintomi sono qui sotto.

Vitamina B12 bassa: le cause

Di solito ne arriva poca con il cibo, oppure il corpo non riesce ad assorbirla.

• Dieta vegana o vegetariana: La B12 si trova quasi solo nei cibi di origine animale. Senza cibi arricchiti o un integratore, la scorta si svuota piano.
• Alcuni farmaci presi per anni: La metformina per il diabete e i farmaci che riducono l’acidità dello stomaco possono ridurne l’assorbimento. Non sospenderli da solo: parlane con il medico.
• L’età: Con gli anni lo stomaco spesso produce meno acido, e la B12 del cibo si assorbe peggio.
• Stomaco e intestino: Celiachia, malattia di Crohn o interventi allo stomaco, come quelli per l’obesità, possono ridurre l’assorbimento.
• Anemia perniciosa: Una malattia autoimmune: le difese del corpo attaccano lo stomaco, che smette di produrre la sostanza che serve ad assorbire la B12. La cura la decide il medico.
• Protossido di azoto: Il gas esilarante inalato dai palloncini blocca la B12. Può danneggiare i nervi anche quando il valore sembra normale.

Sintomi della carenza di vitamina B12

Arrivano piano, spesso dopo mesi o anni. Possono colpire il sangue, i nervi o tutti e due:

• Stanchezza, pallore e fiato corto, quando arriva l’anemia
• Formicolii o intorpidimento a mani e piedi
• Problemi di equilibrio o a camminare
• Memoria e concentrazione più deboli, umore basso
• Lingua liscia, arrossata e dolorante

Nel sangue i globuli rossi spesso diventano più grandi del normale, e l’MCV sale. Questi sintomi hanno anche altre cause, ma se colpiscono i nervi non conviene aspettare: parlane presto con il tuo medico.

Dove si trova la vitamina B12

Nel cibo, quasi solo in quello di origine animale:

• Carne, soprattutto fegato e altre frattaglie (in gravidanza meglio evitare il fegato).
• Pesce e molluschi, come vongole, cozze, sgombro e salmone.
• Uova, latte, yogurt e formaggi.
• Cibi vegetali arricchiti, come alcune bevande vegetali e cereali per la colazione: guarda l’etichetta.
• Frutta, verdura e legumi non ne contengono, o quasi.

Chi è vegano di solito ha bisogno di un integratore: parlane con il medico. Se la B12 è già bassa, dose e durata le decide il medico: a volte bastano le compresse, a volte servono le iniezioni.

Cosa può falsare il risultato

Alcune cose cambiano il valore, o il modo di leggerlo. Meglio saperle prima.

• Integratori e multivitaminici: Possono alzare il valore anche quando al corpo ne manca ancora. Dillo al medico.
• Iniezioni di B12: Dopo una cura con le iniezioni il valore resta alto per un po’.
• Biotina: È in molti integratori per capelli e unghie, e con alcuni metodi può far risultare la B12 più alta del vero. Se la prendi, chiedi al medico se sospenderla almeno due giorni prima del prelievo, e dillo al laboratorio.
• Acido folico: Non cambia la B12, ma può rimettere a posto l’emocromo e nascondere una carenza. Dillo al medico.

Quando preoccuparsi

Parlane con il tuo medico se:

• La vitamina B12 è sotto 200.
• È bassa e i globuli rossi sono grandi, o l’emoglobina è bassa.
• Non risale anche se prendi un integratore.
• È alta e non prendi B12 in nessuna forma.
• Hai formicolii, intorpidimento o problemi di equilibrio, anche con una B12 normale: parlane presto, perché se c’entra la B12 la cura non va rimandata.
• Hai fiato corto a riposo, dolore al petto o svenimenti: chiama il 112 o vai al pronto soccorso.

Con Rosa, una vitamina B12 sotto 200 pg/mL viene sempre segnalata a un medico.

Domande frequenti

A cosa serve la vitamina B12? Serve ai nervi, alla produzione dei globuli rossi e alla divisione delle cellule. Il corpo non la produce: deve arrivare dal cibo.

Una B12 bassa può essere segno di un tumore? Di solito no: le cause più comuni sono dieta, alcuni farmaci ed età. Se però la carenza non ha una spiegazione chiara, il medico ne cerca la causa, anche nello stomaco.

Chi è vegano o vegetariano deve prendere la B12? Chi è vegano di solito sì, perché nei cibi vegetali quasi non c’è. Chi è vegetariano ne prende un po’ da uova e latticini, ma spesso non basta. Controllarla aiuta, e dose e forma le decide il medico.

La metformina abbassa la vitamina B12? Presa per anni può abbassarla, e il rischio cresce con gli anni di cura. Se la prendi, ha senso controllare la B12. Non sospendere la metformina da solo: parlane con il medico.

Vitamina B12 e acido folico si possono prendere insieme? Sì, spesso si prendono insieme, quando servono. Ma l’acido folico da solo può correggere l’anemia e nascondere una carenza di B12, mentre i nervi continuano a soffrirne. Per questo, prima di prenderlo, conviene controllare anche la B12.

Ogni quanto va controllata? Per chi sta bene non c’è una regola fissa: Rosa la misura una volta l’anno. Chi è vegano, o prende metformina o farmaci per l’acidità da anni, può aver bisogno di controlli più frequenti, se lo dice il medico.

Fonti

• Devalia e colleghi, linee guida per la diagnosi e la cura delle carenze di vitamina B12 e folati. British Journal of Haematology, 2014. PMID 24942828
• Stabler, la carenza di vitamina B12 nella pratica clinica. New England Journal of Medicine, 2013. PMID 23301732
• Aroda e colleghi, metformina presa per anni e carenza di vitamina B12 nello studio Diabetes Prevention Program. Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, 2016. PMID 26900641
• Andrès e colleghi, perché la vitamina B12 nel sangue può essere alta, nella pratica clinica. QJM, 2013. PMID 23447660
• Arendt e colleghi, vitamina B12 alta nel sangue e tumori, uno studio di popolazione in Danimarca. Journal of the National Cancer Institute, 2013. PMID 24249744