RDW: cos’è, cosa ti dice e cosa vuol dire se è alto

L’RDW dice quanto sono diversi tra loro, per dimensione, i tuoi globuli rossi. Se è alto, nel sangue ci sono insieme cellule di taglie diverse: spesso una carenza di ferro o di vitamina B12 è appena iniziata. Se è basso, non è un problema.

Perché lo misuriamo

In una persona sana i globuli rossi hanno più o meno tutti la stessa dimensione. L’RDW misura quanto si allontanano da questa regola.

A volte il corpo comincia a produrre globuli rossi di una taglia diversa, per esempio perché manca ferro. I nuovi si mescolano ai vecchi, e l’RDW sale.

Per questo può segnalare una carenza presto, anche quando l’MCV, la dimensione media dei globuli rossi, è ancora normale.

Cosa ti dice, e cosa no

Se è alto, i globuli rossi hanno dimensioni diverse tra loro. Spesso una carenza è appena iniziata, o ce ne sono due insieme, per esempio di ferro e di vitamina B12.

Non dice quale sia la causa: per capirlo si guardano MCV, ferritina e vitamina B12.

Se è basso, non è un problema: vuol dire solo globuli rossi molto simili tra loro.

Per questo si legge insieme ad altri esami:

• MCV: La dimensione media: insieme all’RDW dice dove cercare
• Ferritina: Dice se manca ferro
• Vitamina B12: Se manca, i globuli rossi escono più grandi
• Emoglobina: Dice se c’è già un’anemia

Valori normali dell’RDW

I valori normali li decide il laboratorio. Di solito l’RDW-CV è tra l’11 e il 14%. Il tuo referto può avere limiti diversi.

Sul referto puoi trovare due voci. L’RDW-CV, in percentuale, dice quanto variano le dimensioni rispetto alla dimensione media. L’RDW-SD è in femtolitri (fL), la stessa unità dell’MCV: misura direttamente quanto è ampia la gamma delle dimensioni.

Sono due modi diversi di misurare la varietà delle dimensioni, con numeri e limiti diversi. Confronta ognuno con i limiti che il referto gli scrive accanto.

Nel report Rosa vedi anche il tuo intervallo ottimale, letto insieme a MCV, ferritina e vitamina B12.

Cosa significa il tuo valore

Trova la riga del tuo risultato, in %: la tabella è per l’RDW-CV. Quali valori sono pericolosi? Di solito l’RDW da solo non lo è: conta capire perché è alto.

• Sotto il limite del referto, Di solito sotto 11: Basso. I globuli rossi sono molto simili tra loro. Non è un problema. Non serve fare nulla.
• Dentro i limiti del referto, Di solito da 11 a 14: Nella norma. I globuli rossi hanno dimensioni simili, come ci si aspetta. Nel report Rosa vedi anche se sei nel tuo intervallo ottimale.
• Oltre il limite del referto, Di solito sopra 14: Alto. I globuli rossi sono di dimensioni diverse. Spesso una carenza è agli inizi, o ce ne sono due insieme. Guarda MCV, ferritina e vitamina B12. Se uno di loro è fuori norma, o non spiegano il motivo, parlane con il tuo medico.

Se il tuo RDW è alto o basso

• RDW alto: Globuli rossi di dimensioni diverse: spesso una carenza è agli inizi. Le cause sono qui sotto.
• RDW basso: Globuli rossi molto simili tra loro. Non è un problema.

RDW alto: le cause

Le prime due sono le più comuni.

• Una carenza di ferro iniziale: I nuovi globuli rossi escono più piccoli e si mescolano a quelli di prima. La ferritina aiuta a capirlo.
• Poca vitamina B12 o folati: Senza queste vitamine del gruppo B i nuovi globuli rossi escono più grandi. Se manca anche ferro, l’MCV può restare normale.
• Sangue perso o donato: Il corpo produce in fretta globuli rossi nuovi, più grandi. Dopo una donazione il ferro può metterci mesi a tornare.
• Una cura con il ferro: Quando comincia a funzionare, per qualche mese convivono i globuli rossi vecchi, piccoli, e quelli nuovi, normali. L’RDW sale, poi torna giù.
• Altre cause, più rare: Malattie del fegato o un’infiammazione che dura da tempo. Se MCV, ferritina e vitamina B12 non spiegano il motivo, va capito con il medico.

Quando preoccuparsi

Parlane con il tuo medico se:

• È alto e anche l’emoglobina è bassa.
• È alto e la ferritina o la vitamina B12 sono basse.
• È alto e MCV, ferritina e vitamina B12 non spiegano il perché.
• Sei un uomo, o una donna dopo la menopausa, e manca ferro.
• Vedi feci nere o sangue nelle feci: chiama il 112 o vai al pronto soccorso.
• Hai fiato corto a riposo, dolore al petto o ti senti svenire: chiama il 112 o vai al pronto soccorso.

Domande frequenti

RDW basso: devo preoccuparmi? Di solito no. Vuol dire solo che i globuli rossi sono molto simili tra loro, e non serve fare nulla.

RDW alto con MCV normale: cosa vuol dire? Che la dimensione media è normale, ma i globuli rossi sono di taglie diverse. Può essere una carenza agli inizi, o due carenze che si compensano: una fa cellule piccole, l’altra grandi. Ferritina e vitamina B12 aiutano a capirlo.

RDW alto e MCV basso: cosa vuol dire? Spesso che manca ferro: i nuovi globuli rossi escono piccoli e diversi da quelli di prima. Parlane con il tuo medico: la ferritina aiuta a capire se è così, e poi va cercata la causa. Con un RDW normale, invece, un MCV basso fa pensare di più ai portatori sani di anemia mediterranea.

L’RDW alto è pericoloso? Di per sé no: è un segnale che i globuli rossi stanno cambiando, e conta la causa, che spesso si può correggere. Negli studi sulle persone anziane un RDW più alto si associa a più rischi per la salute. È un dato sui grandi numeri, non una diagnosi.

Ogni quanto va controllato? Per chi sta bene non c’è una regola fissa: Rosa lo misura due volte l’anno, con l’emocromo. Dopo una cura con il ferro può restare alto per qualche mese, ed è normale. Se è alto, il tuo medico decide se e quando ripeterlo.

Fonti

• Bessman e colleghi, classificare le anemie con MCV e RDW. American Journal of Clinical Pathology, 1983. PMID 6881096
• Salvagno e colleghi, l’RDW, un parametro semplice con molti usi clinici. Critical Reviews in Clinical Laboratory Sciences, 2015. PMID 25535770
• Patel e colleghi, RDW e mortalità nelle persone anziane, una meta-analisi. Journals of Gerontology, 2010. PMID 19880817
• Kiss e colleghi, ferro per bocca dopo una donazione di sangue e tempi di recupero dell’emoglobina. JAMA, 2015. PMID 25668261