Potassio basso: sintomi, cause e cosa fare
Un potassio basso nel sangue raramente dipende da quello che mangi. Più spesso c’entrano diuretici, vomito, diarrea o lassativi, che fanno perdere potassio. Può dare crampi, debolezza e palpitazioni, e va sempre fatto vedere a un medico.
Cosa significa avere il potassio basso
Il potassio serve a nervi e muscoli, cuore compreso. Se ne perdi più di quanto ne entra, il valore nel sangue scende.
Di solito si perde con le urine, per esempio con i diuretici, o con vomito e diarrea. Raramente dipende solo da quello che mangi.
Le cause del potassio basso
Le prime due sono le più comuni.
- Diuretici: I farmaci che fanno urinare di più, usati per pressione e gonfiori, fanno perdere potassio. Non sospenderli da solo: parlane con il medico.
- Vomito o diarrea: Si perde potassio con il vomito e con le feci, soprattutto se durano giorni.
- Lassativi: Usati spesso o per molto tempo, fanno perdere potassio.
- Liquirizia: Mangiarne spesso, anche in caramelle o tisane, fa perdere potassio e può alzare la pressione.
- Alcuni ormoni: Troppo aldosterone, un ormone delle ghiandole surrenali, o il cortisone preso a lungo. L’aldosterone in eccesso di solito alza anche la pressione.
- Poco magnesio: Se manca magnesio, i reni perdono più potassio, e il valore fatica a risalire.
- Tanto sudore: Sforzi lunghi al caldo fanno perdere un po’ di potassio con il sudore.
Sintomi
Se il calo è lieve, spesso nessuno. Quando è più marcato possono comparire:
- Debolezza ai muscoli e stanchezza
- Crampi
- Stitichezza
- Palpitazioni o battiti irregolari
Questi sintomi possono avere anche altre cause: l’esame del sangue aiuta a capire se c’entra il potassio. Con un potassio basso, palpitazioni, muscoli molto deboli o svenimenti sono un’emergenza: chiama il 112 o vai al pronto soccorso.
Potassio basso e cuore
Il potassio aiuta il cuore a tenere il ritmo. Quando è basso, il cuore può fare battiti in più o irregolari, che si sentono come palpitazioni.
Il rischio è più alto se il valore è molto basso, se hai una malattia di cuore o se prendi alcuni farmaci per il cuore. Per questo il medico a volte chiede un elettrocardiogramma, un esame veloce del battito.
Quali esami guardare insieme
Questi esami aiutano a capire la causa e come correggerlo.
Cosa significa il tuo valore
La parte bassa della scala, in mmol/L.
- Sotto 3: Molto basso. Può dare debolezza, crampi e battiti irregolari. Senti oggi stesso il tuo medico, o la guardia medica se non lo trovi. Con palpitazioni, muscoli molto deboli o svenimento, chiama il 112 o vai al pronto soccorso.
- Da 3 a meno di 3,5: Basso. Spesso c’entrano diuretici, vomito o diarrea. Parlane presto con il tuo medico e non prendere integratori di potassio da solo. Con palpitazioni, muscoli molto deboli o svenimento, chiama il 112 o vai al pronto soccorso.
- Dentro i limiti del referto, Di solito da 3,5 a 5,1: Nella norma. Cuore e muscoli hanno il potassio che serve. Nel report Rosa vedi anche se sei nel tuo intervallo ottimale.
Cosa fare se il potassio è basso
Prima si trova la causa, con il medico: se resta, il potassio riscende. Da dove partire:
- Sotto 3,5 parlane presto con il tuo medico. Sotto 3 senti un medico oggi stesso.
- Cosa mangiare: il cibo da solo di solito non basta. Mangia più frutta, verdura, legumi e patate solo se te lo consiglia il medico, dopo aver guardato reni e farmaci.
- Integratori di potassio solo se li prescrive il medico, che sceglie dose e durata dopo aver guardato reni e farmaci.
- Se prendi diuretici o lassativi, dillo al medico. Non sospenderli da solo.
- Se mangi spesso liquirizia, riducila e dillo al medico.
- Con vomito o diarrea che durano, bevi liquidi con sali minerali e senti un medico.
Quando preoccuparsi
Parlane con un medico se:
- Il potassio è sotto 3,5.
- È sotto 3: senti oggi stesso il tuo medico, o la guardia medica se non lo trovi.
- È basso e prendi diuretici o farmaci per il cuore.
- È basso e hai anche la pressione alta: il medico può cercare un ormone in eccesso.
- Hai il potassio fuori norma e palpitazioni, muscoli molto deboli o svenimenti: chiama il 112 o vai al pronto soccorso.
Con Rosa, un potassio sotto 3,5 mmol/L viene sempre segnalato a un medico, e sotto 3 con urgenza.
Domande frequenti
Potassio basso negli anziani: perché succede? Con l’età si prendono più spesso diuretici e lassativi, che fanno perdere potassio. Se una persona anziana ha debolezza, crampi o palpitazioni, parlane con il medico: un esame del sangue aiuta a capire.
Il potassio basso è pericoloso? Un calo lieve di solito non dà disturbi subito, ma va sempre fatto vedere al medico, che cerca il perché. Molto basso può dare debolezza forte e disturbi del ritmo del cuore: sotto 3 senti un medico oggi stesso.
Potassio basso: cosa mangiare? Di solito il cibo da solo non basta: prima va trovata la causa. Se il medico ti consiglia più potassio a tavola, ne sono ricchi banane, kiwi, albicocche, patate, legumi e spinaci.
Come si cura il potassio basso? Si toglie la causa, per esempio rivedendo un diuretico con il medico. Se serve, il medico prescrive un integratore di potassio, a volte con il magnesio. Se è molto basso, a volte si cura in ospedale.
Il potassio basso fa venire i crampi? Può farlo, insieme a debolezza e stanchezza. Ma i crampi hanno spesso altre cause, come lo sforzo o il caldo: l’esame del sangue dice se c’entra il potassio.
Fonti
- Clase e colleghi, il potassio nel corpo e come gestire valori alti e bassi: conclusioni di una conferenza KDIGO. Kidney International, 2020. PMID 31706619
- KDIGO, linee guida per la valutazione e la cura della malattia renale cronica. Kidney International, 2024. PMID 38490803
- Don e colleghi, un potassio falsamente alto causato dal pugno stretto durante il prelievo. New England Journal of Medicine, 1990. PMID 2325722
- Huang e Kuo, perché la carenza di magnesio fa perdere potassio. Journal of the American Society of Nephrology, 2007. PMID 17804670
- Penninkilampi e colleghi, la liquirizia mangiata con regolarità alza la pressione e abbassa il potassio: revisione e meta-analisi. Journal of Human Hypertension, 2017. PMID 28660884
