Complemento C3 e C4: cos’è, cosa ti dice e quando si misura

Il complemento è un gruppo di proteine del sangue che aiuta gli anticorpi a eliminare germi e cellule danneggiate. C3 e C4 sono le due che si misurano più spesso. Quando il sistema immunitario lavora molto, per esempio in alcune malattie autoimmuni, si consumano e scendono.

Quando si misura

Il medico lo prescrive soprattutto se sospetta o segue un lupus, se ci sono segni di un’infiammazione dei reni, o se hai gonfiori improvvisi e ripetuti della pelle senza orticaria, che possono far pensare a un angioedema ereditario.

Si usa anche per seguire nel tempo alcune malattie autoimmuni: un complemento che scende può essere un segno che la malattia si sta riaccendendo.

Non è un esame per chi sta bene. Per questo Rosa non lo misura. Guarda invece la PCR ad alta sensibilità per l’infiammazione, e creatinina, eGFR ed esame delle urine per i reni.

Cosa ti dice, e cosa no

Conta quale dei due è basso. Se sono bassi entrambi, spesso il sistema immunitario li sta consumando, come nel lupus attivo. Se è molto basso solo il C3, il medico pensa ad alcune malattie dei reni. Se è basso solo il C4, può esserci un difetto ereditario di una proteina che lo controlla.

Valori un po’ alti si vedono spesso con un’infiammazione o un’infezione, perché il fegato ne produce di più. Di solito non preoccupano.

Il complemento da solo non fa una diagnosi. Si legge insieme ai sintomi e ad altri esami.

Per questo si legge insieme ad altri esami:

• Anticorpi antinucleo (ANA): Il primo esame se si sospetta un lupus
• Esame delle urine: Vede se i reni perdono proteine o sangue
• Creatinina: Dice quanto bene filtrano i reni
• PCR ad alta sensibilità: Dice se c’è un’infiammazione

Valori normali di C3 e C4

I valori normali li decide il laboratorio. Molti indicano circa da 90 a 180 mg/dL per il C3 e da 10 a 40 mg/dL per il C4. Il tuo referto può avere limiti un po’ diversi, o usare i g/L: 90 mg/dL sono 0,9 g/L.

Un valore appena fuori dai limiti, da solo e senza sintomi, spesso non significa nulla. Conta l’andamento nel tempo e cosa dicono gli altri esami.

Non serve il digiuno, né una preparazione particolare.

Se il tuo C3 o C4 è basso o alto

• C3 e C4 bassi: Spesso il sistema immunitario li sta consumando, come nel lupus attivo. Vanno visti con il medico.
• C3 o C4 alti: Di solito seguono un’infiammazione o un’infezione. Raramente sono un problema da soli.

Perché C3 e C4 sono bassi

Le cause dipendono da quale dei due scende.

• Entrambi bassi: lupus attivo: È la causa più nota. Di solito ci sono anche sintomi e ANA positivi.
• Entrambi bassi: altre malattie: Alcune vasculiti, la crioglobulinemia e infezioni gravi possono consumarli.
• Solo C3 molto basso: Fa pensare a un’infiammazione dei reni, per esempio dopo un’infezione da streptococco, o a rare malattie renali.
• Solo C4 basso: Può indicare un difetto ereditario del C1 inibitore, che dà l’angioedema. Un C4 normale lo rende poco probabile.
• Il fegato produce poco: Con una malattia grave del fegato possono scendere entrambi.

Cosa può falsare il risultato

Alcune cose cambiano il valore senza che ci sia una malattia.

• Un’infiammazione in corso: Un raffreddore o un’altra infezione possono alzare un po’ C3 e C4, e coprire un calo.
• Il laboratorio: I limiti cambiano un po’ da un laboratorio all’altro. Per seguirli nel tempo, conviene restare nello stesso.
• Un solo prelievo: Un valore appena fuori dai limiti conta poco da solo. Il medico guarda come cambia da un prelievo all’altro.

Quando preoccuparsi

Parlane con il tuo medico se:

• C3 e C4 sono bassi e hai dolori articolari, macchie sulla pelle o febbre senza motivo.
• Hai urine schiumose o scure, gambe gonfie o la pressione che sale.
• Hai gonfiori della pelle, del viso o della pancia che tornano, senza orticaria.
• Hai gonfiore di lingua, labbra o gola, o fai fatica a respirare o a deglutire: chiama il 112 o vai al pronto soccorso.

Domande frequenti

Quali sono i valori normali di C3 e C4? Molti laboratori indicano circa da 90 a 180 mg/dL per il C3 e da 10 a 40 mg/dL per il C4. Conta sempre l’intervallo del tuo referto.

C3 basso: cosa significa? Se è basso anche il C4, spesso il sistema immunitario li sta consumando, come nel lupus. Se è basso solo il C3, il medico guarda soprattutto i reni. Un valore appena sotto il limite, senza sintomi, può non voler dire nulla.

C4 basso e C3 normale: cosa vuol dire? Può essere un difetto ereditario del C1 inibitore, soprattutto se hai gonfiori ripetuti senza orticaria. Il medico può chiedere il dosaggio del C1 inibitore. Altre volte dipende da una malattia autoimmune o da una variante innocua.

Complemento alto: devo preoccuparmi? Di solito no. C3 e C4 salgono un po’ con le infiammazioni e le infezioni. Se hai sintomi, il medico cerca la causa con altri esami.

Rosa misura il complemento C3 e C4? No. Rosa misura la PCR ad alta sensibilità, la creatinina, l’eGFR e l’esame delle urine, che danno segnali su infiammazione e reni. Se il tuo medico vuole il complemento, lo prescrive a parte.

Fonti

• Gloucestershire Hospitals NHS, servizio di patologia: scheda dell’esame complemento C3 e C4. Gloucestershire Hospitals NHS, pathology tests and investigations
• Aringer e colleghi, criteri di classificazione EULAR/ACR 2019 per il lupus eritematoso sistemico. Annals of the Rheumatic Diseases, 2019. PMID 31383717
• Maurer e colleghi, linea guida internazionale WAO/EAACI per la gestione dell’angioedema ereditario, revisione 2021. Allergy, 2022. PMID 35006617