CA 125: cos’è, cosa ti dice e quando si misura

Il CA 125 è una proteina presente nel sangue in piccole quantità. Alcuni tumori, soprattutto dell’ovaio, ne producono di più. Ma sale spesso anche per cause comuni e benigne, come il ciclo mestruale o l’endometriosi. Per questo non serve a cercare un tumore in chi sta bene: si usa soprattutto con l’ecografia e per seguire una malattia già nota.

Quando si misura

Il medico lo prescrive soprattutto in due casi. Se un’ecografia trova una massa all’ovaio, il CA 125 aiuta, insieme all’ecografia, a capire di cosa si tratta. Se una donna ha avuto un tumore dell’ovaio, serve a seguire la cura e i controlli.

Non è un esame di screening. Le linee guida italiane e internazionali sconsigliano di usarlo per cercare un tumore dell’ovaio in donne che stanno bene. Un grande studio ha mostrato che questo screening non riduce i decessi, e porta a interventi chirurgici non necessari.

Per questo Rosa non lo misura. Il pannello Rosa è un check-up di prevenzione generale, non un esame per i tumori: guarda cuore, metabolismo, fegato, reni, tiroide e sangue.

Cosa ti dice, e cosa no

Un CA 125 alto non vuol dire tumore. Ciclo mestruale, gravidanza, endometriosi, fibromi e infiammazioni della pelvi lo alzano spesso. Lo alzano anche alcune malattie di fegato, cuore e reni.

Un CA 125 normale non esclude un tumore. All’inizio, molti tumori dell’ovaio non lo fanno salire.

Conta soprattutto come cambia nel tempo, nello stesso laboratorio, e sempre insieme all’ecografia e alla visita.

Il medico lo legge insieme ad altri esami:

• Emoglobina: Cicli abbondanti, per fibromi o endometriosi, possono abbassarla
• ALT e AST: Le malattie del fegato possono alzare il CA 125
• Creatinina: Se i reni lavorano meno, il CA 125 può salire
• BNP: Anche lo scompenso cardiaco può alzare il CA 125

Valori normali del CA 125

I valori normali li decide il laboratorio. Molti referti indicano un CA 125 sotto 35 U/mL.

Durante il ciclo mestruale e in gravidanza può essere più alto. Se il valore è appena sopra il limite, il medico può farlo ripetere in un altro momento del mese.

Ogni laboratorio usa il suo metodo, e lo stesso sangue può dare numeri un po’ diversi in due laboratori. Per seguirlo nel tempo, conviene sempre lo stesso laboratorio.

Perché il CA 125 può essere alto

Spesso la causa è benigna. Le più comuni sono le prime.

• Il ciclo mestruale: Nei giorni del ciclo può salire.
• La gravidanza: In gravidanza è spesso più alto.
• L’endometriosi: Lo alza spesso. Nelle forme estese può arrivare a valori molto alti, senza che ci sia un tumore.
• Fibromi e infiammazioni della pelvi: I fibromi dell’utero e le infezioni della pelvi possono alzarlo.
• Liquido nell’addome o attorno ai polmoni: Un versamento, per qualsiasi causa, lo fa salire. Così anche lo scompenso cardiaco e le malattie di fegato e reni.
• Altre malattie e un intervento recente: Pancreatite, polmonite, lupus e malattie infiammatorie dell’intestino. Anche un intervento recente all’addome.
• Alcuni tumori: Soprattutto dell’ovaio, della tuba e dell’endometrio, ma anche altri.

CA 125 e masse all’ovaio

Se un’ecografia trova una massa all’ovaio, il ginecologo può chiedere il CA 125. Si legge insieme all’ecografia, mai da solo.

Conta molto l’età. Prima della menopausa il CA 125 sale spesso per cause benigne, come l’endometriosi, quindi dice meno. Dopo la menopausa è più utile.

Se hai avuto un tumore dell’ovaio, il CA 125 serve a seguire la cura e i controlli, come decide l’oncologo.

Se il tuo CA 125 è sopra il limite

Non allarmarti: capita spesso, e spesso per motivi benigni. Da dove partire:

• Fai vedere il referto al medico che l’ha prescritto, al tuo ginecologo o al medico di famiglia.
• Digli in che giorno del ciclo hai fatto il prelievo e se hai endometriosi, fibromi o altre malattie.
• Spesso il medico lo fa ripetere, nello stesso laboratorio, e chiede un’ecografia.
• Solo il medico decide se servono altri esami. Un valore alto, da solo, non basta per una diagnosi.

Quando parlarne con il medico

Parlane con il tuo medico se:

• Il CA 125 è sopra il limite del tuo referto.
• Da settimane hai la pancia gonfia, dolore alla pancia o alla pelvi, ti senti piena dopo pochi bocconi o devi urinare spesso.
• In famiglia ci sono più casi di tumore dell’ovaio o del seno.
• Hai avuto un tumore dell’ovaio e il CA 125 sale tra un controllo e l’altro.
• Hai un dolore forte e improvviso al basso ventre, con febbre o svenimento: chiama il 112 o vai al pronto soccorso.

Domande frequenti

CA 125 alto: quali sono le cause benigne? Le più comuni sono il ciclo mestruale, la gravidanza, l’endometriosi, i fibromi e le infiammazioni della pelvi. Anche malattie di fegato, cuore e reni possono alzarlo.

Quali sono i valori normali del CA 125? Molti referti indicano un valore sotto 35 U/mL. Conta sempre l’intervallo del tuo referto.

Il CA 125 sale con il ciclo? Sì, può salire nei giorni del ciclo. Se il valore è appena alto, il medico può farlo ripetere in un altro momento del mese.

CA 125 ed endometriosi: che legame c’è? L’endometriosi alza spesso il CA 125, a volte di molto. Per questo il valore va letto con il ginecologo, insieme all’ecografia.

Il CA 125 serve se in famiglia ci sono tumori dell’ovaio? Da solo no. Se in famiglia ci sono più casi di tumore dell’ovaio o del seno, parlane con il medico: può indirizzarti a una consulenza genetica e a un centro che decide i controlli giusti per te.

Rosa misura il CA 125? No. Rosa è un check-up di prevenzione generale e non include marcatori tumorali. Se il tuo medico ritiene utile il CA 125, lo prescrive a parte.

Fonti

• AGENAS, Marcatori circolanti in oncologia: guida all’uso clinico appropriato. Sintesi delle linee guida, tra cui AIOM, ESMO e ASCO. Quaderno di Monitor, 2016. AGENAS 2016
• US Preventive Services Task Force, screening del tumore dell’ovaio: raccomandazione. JAMA, 2018. PMID 29450531
• Menon e colleghi, screening di popolazione del tumore dell’ovaio e mortalità dopo un lungo follow-up nello studio UKCTOCS. The Lancet, 2021. PMID 33991479
• Sturgeon e colleghi, linee guida NACB sull’uso dei marcatori tumorali nei tumori di testicolo, prostata, colon retto, mammella e ovaio. Clinical Chemistry, 2008. PMID 19042984